새로운 와이파이가 다가오고 있다. 와이파이6라고 명명된 이 새로운 기술은 이전에 우리가 알고 있던 와이파이를 전혀 새로운 차원으로 업그레이드할 전망이다. 지금 우리가 쓰는 와이파이를 할아버지로 보이게 할 정도로 획기적인 기술들을 탑재한 채 나타날 새 기술을 기대하며 대략적으로 정리한다.

[보안뉴스 문정후 기자] 와이파이 사용자들이 지금의 것보다 조금 더 안정적이고 효율적이며 안전한 연결 기술을 요구하고 있다. 가정 내에도 그렇고 여러 산업 현장들에 사물인터넷 장비들의 수가 증가하고 있기 때문이다. 기존의 연결 기술로는 감당하기가 슬슬 버거워지고 있으며 이 때문에 와이파이 분야의 전문가들은 새로운 기능과 성능을 모색함으로써 해결책을 내놓고 있는 상황이다.


와이파이라는 산업 분야에서 가장 큰 영향력을 가진 단체 중 하나는 와이파이얼라이언스(Wi-Fi Alliance)이며, 이미 20년이 넘는 활동 이력을 자랑한다. 최근 와이파이 연결 기술 향상에 대한 시장의 요구가 이어지면서 새로운 와이파이 서비스를 내놓고 있는데 이 때 가장 중요시 하는 건 장비 및 소프트웨어 제조사들 간의 호환성이라고 한다.

와이파이얼라이언스의 수석 부회장인 케빈 로빈슨(Kevin Robinson)은 이런 격동의 시기에 와이파이얼라이언스가 해야하는 가장 중요한 일은 와이파이서티파이드(Wi-Fi CERTIFIED)라는 프로그램을 관장하는 일이라고 설명한다. "모든 와이파이 제품들이 서로 잘 호환되도록 하는 프로그램입니다. 그래야 최신 아이폰을 사고 아무 문제 없이 회사 내 오래된 시스코 접근점에 연결이 되죠. 넷기어 라우터를 집에 설치하면 온갖 장비들을 인터넷에 연결할 수 있기도 하고요."

와이파이얼라이언스는 그 동안 많은 사양과 표준을 개발하고 정립해 왔다. 예를 들어 와이파이서티파이드패스포인트(Wi-Fi CERTIFIED Passpoint)의 경우 한 번 접속한 와이파이 망에 다시 자동 연결이 되도록 하는 기능을 제공한다. 그래서 방문할 때마다 네트워크를 재검색하고 다시 연결을 하지 않아도 된다. 이미 우리가 누리는 많은 편리함들이 와이파이얼라이언스로부터 나왔다는 것으로, 현재 요구되고 있는 내용들 역시 능숙하게 처리할 것으로 기대되고 있다.

사물인터넷의 폭발적인 증가에 대응하기
와이파이는 그 동안 가정과 산업 현장에서 사물인터넷 기술을 도입할 때 가장 널리 애용되던 통신 유형이다. 심지어 요즘에는 LAN선을 전부 제거하고 오로지 와이파이로만 인터넷과의 연결성을 유지하는 곳들도 부쩍 늘어나는 분위기다. 그러다 보니 사물인터넷 장비가 폭발적으로 늘어났을 때 문제가 가장 가시적으로 나타나고 있기도 하다.

차세대 와이파이라고 하는 와이파이6는 연결해야 할 장비가 빽빽한 공간에서도 높은 안정성과 속도를 보장한다. 와이파이6에 포함되어 있는 직교 주파수 분할 다중접속(OFDMA)과 같은 기능 덕분이다. OFDMA에 대하여 로빈슨은 “네트워크 트래픽을 매우 효율적으로 처리해주는 기능으로, 모든 장비들이 제 기능을 제 성능과 제 속도로 발휘할 수 있도록 해 준다”고 설명한다. “네트워크에 부정적인 영향을 주기가 힘들어지게 만드는 기술이기도 합니다. 어떤 장비가 어떤 트래픽을 일으키던 효과적으로 처리해주는 것이라고 볼 수 있습니다.”

와이파이6의 또 다른 기능 중 하나는 TWT라는 것으로 ‘target wake time’의 준말이다. 데이터를 보내거나 받기 위해 얼마나 자주, 그리고 언제 시스템이 가동되어야 하는지를 설정할 수 있게 해 주는 기능이다. 이 덕분에 장비가 정말 가동되어야 할 때만 가동이 된다. 배터리 소모가 줄어들며, 따라서 배터리 수명 자체가 연장된다. 사람의 관리가 희박할 수밖에 없는 환경에 배치된 사물인터넷 장비라면 이런 배터리 수명 연장 기능 자체가 절실히 필요하다.

와이파이얼라이언스가 최근 도입한 새로운 표준 중에는 와이파이서티파이드 할로우(Wi-Fi CERTIFIED HarLow)가 있다. 장거리 저전력 와이파이를 제공하는 기술이라고 볼 수 있다. 이 표준을 도입한 장비들은 가정용 및 산업용 사물인터넷 환경에서 저전력으로 구성된 다양하고 새로운 용례들을 만들어 낼 것으로 기대되고 있다. “할로우는 속도, 전력, 거리, 침투, 보안이라는 측면에서 꽤나 많은 장점을 가지고 있습니다. 일단 먼 거리에서 저전력을 가지고 많은 할당량을 처리할 수 있게 해 주는 기술이거든요. 최대 1km까지 연결이 가능합니다. 예를 들어 영역이 넓은 시설의 가장자리에 설치된 보안 카메라를 관리하는 데에 아주 유용하겠죠. 사물인터넷을 최대한 활용할 수 있게 해 주는 기술이라고 볼 수 있습니다.” 로빈슨의 설명이다.

네트워크에 과부하를 주는 것들, 어떤 기술로 해소하나
최근 현대 네트워크는 어마어마한 용량의 데이터를 처리해야만 하는 상황에 놓여 있다. 위에 언급한 것처럼 각종 사물인터넷 장비가 늘어났을 뿐만 아니라 팬데믹으로 인해 원격근무 체제가 보편화되면서 화상 회의나 VoIP 서비스, 가상현실 및 증강현실 애플리케이션, 고화질 스트리밍 서비스에 대한 수요가 급격하게 증가했기 때문이다. 와이파이서티파이드 네트워크 최적화 기술들이 각광받기 시작한 배경에는 이러한 요인들이 있다. 이러한 필요를 해결하기 위해 와이파이서티파이드는 다음과 같은 기술들을 출시했다.

1) 와이파이서티파이드 최적화 연결(Wi-Fi CERTIFIED Optimized Connectivity) : 와이파이와 와이파이, 와이파이와 셀룰라 사이를 로밍할 때 연결성을 향상시킴으로써 이동성을 최대화 한다.
2) 와이파이서티파이드 통신 품질 관리(Wi-Fi CERTIFIED QoS Management) : 통신 품질 서비스를 최적화 함으로써 고품질 와이파이 연결 경험을 누릴 수 있게 해 준다.
3) 와이파이서티파이드 데이터 요소(Wi-Fi CERTIFIED Data Elements) : 통신 서비스 제공 업자와 네트워크 관리자들이 복잡한 와이파이 망을 보다 효율적으로 관리할 수 있게 해 준다.
4) 와이파이서티파이드 이지메시(Wi-Fi CERTIFIED EasyMesh) : 보다 안전하고 스마트하면서 효율적인 가정용 와이파이 망을 구축할 수 있도록 해 준다.
5) 와이파이서티파이드 이지커넥트(Wi-Fi CERTIFIED Easy Connect) : 와이파이 장비의 제공, 설정, 유지 등을 보다 간소화 하게 해 주는 표준이다. 큐알코드, NFC 태그, 장비 정보 다운로드 등을 통해 손쉽게 네트워크를 관리할 수 있게 된다.

이 모든 내용을 언급하는 이유
다가오는 차세대 와이파이 기술인 와이파이6은 IEEE 802.11ax 표준을 기반으로 하고 있다. 또한 오늘 날 사용자들이 필요한 안정성, 용량, 속도, 보안성, 성능을 모두 갖추고 있다고 해도 과언이 아니다. 현대 사회에서 가장 많이 요구되며, 가장 많이 사용되는 연결 기술 중 하나인 와이파이가 이처럼 최신화 된 방향으로 발전하고 있다는 것은 매우 희망적인 소식이다. 우리는 이전 와이파이 망에서 하던 것보다 더 많은 데이터를 더 빠르게 주고 받을 수 있을 것이며, 안정성 또한 높아 무리 없이 하고자 하던 일들을 처리할 수 있을 것으로 예상하고 있다.

인공지능이나 각종 클라우드 기반 기술, 새로운 네트워킹 기술 등이 등장할 때마다 우리는 ┖우와┖하고 놀라고, 각종 장밋빛 미래를 떠올리곤 한다. 하지만 요즘 IT 분야에서 나오는 신기술들은 거의 대부분 ‘인터넷과의 연결’을 전제하고 있는 경우가 많다. 그렇다는 건 우리가 가진 통신 기술의 발전이 없다면 신기술들이 제대로 효과를 발휘하기 힘들다는 뜻이 된다. 연결 기술의 발전 없는 신기술의 등장은 조금 과장 섞어 말하자면 실험실의 이상론에 그칠 뿐이다. 와이파이가 거기에 발맞추고 있다는 소식이 있을 때 우리는 진짜로 ┖와┖하고 감탄할 수 있게 된다. 미래에 얼마나 다가갔느냐를 가늠해보고 싶다면 통신 기술의 발전상을 보면 된다.

글 : 살바토어 살라몬(Salvatore Salamone), IT 칼럼니스트
[국제부 문정후 기자(globoan@boannews.com)]

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