최대 11명 상호 협업 가능, 통영·대전 초등학교 과학교육 실증 진행 중

[보안뉴스 김영명 기자] 한국전자통신연구원(ETRI, 원장 김명준)은 가상현실과 증강현실을 아우르는 확장현실(XR) 형태의 메타버스 공간에서 다수의 원격 참여자가 상호작용하며 다양한 업무를 수행할 수 있는 세계 최고 수준의 XR 협업 플랫폼 기술 개발에 성공했다고 8일 밝혔다.


기존 기술로는 5명 내외 실시간 협업이 가능했는데 연구진은 최대 11명의 참여자에 대한 데이터 동기화를 통해 사용자 간 상호작용 및 원격 협업을 실시간으로 지원하는 기술을 개발했다. 이번 기술 개발로 다양한 신규 서비스 창출과 함께 메타버스 실현과 상용화에 큰 도움이 될 전망이다.

ETRI가 개발한 XR 메타버스 플랫폼은 △XR 공간 구축 및 확장 △XR 공간에서의 3차원 좌표인식에 의한 대규모 참여자의 고정밀 위치인식 △개별 사용자 손동작 인식 △메타버스 공간 내 데이터 실시간 동기화 등을 통해 사용자 간 다양한 상호작용을 지원하는 소프트웨어 기술이다.

개발된 플랫폼을 활용하면 확장현실 기반 메타버스 공간을 세계 최고 성능으로 구현할 수 있다. ETRI 연구진은 XR 글래스 등에 모바일용 실시간 맵 학습 기술을 더해 실시간으로 XR 공간을 정렬하고 확장할 수 있는 기술도 확보했다. 가상으로 생성된 공간과 실제 공간의 오차는 2.85cm에 불과할 만큼 정밀하다.

ETRI는 참여 인원에 상관없이 사용자 간 상호 움직임이 0.1초 이내에 동기화되도록 플랫폼을 최적화했다. 또한 다수 손 영역 검출과 특징점 추론을 한 번에 수행할 수 있는 단일 계층 딥러닝 추론 기법을 활용해 사용자의 손동작도 빠르고 정밀하게 인식한다. 다자 참여 접속자들 간의 동기화 속도는 ETRI에서 자체적으로 구축한 5G MEC(Mobile Edge Computing) 테스트베드를 통해 검증됐다.

연구진의 XR 플랫폼을 통해 시각·청각·촉각을 아우르는 협업과 의사소통이 가능해지면서 국산 XR 기반 메타버스 기술의 빠른 확산에 긍정적인 영향을 줄 것으로 보인다.

이번 기술은 지난해 12월, 경남 통영시 초등학생들을 대상으로 과학교육 시나리오에 적용, 원격 비대면 교육 시범서비스를 통해 실용성이 검증됐으며, 오는 10월에는 활용도를 더욱 향상시키기 위해 대전시 소재 초등학교에 20명 대상으로 추가 실증을 계획하고 있다.

손욱호 ETRI CG/Vision연구실 박사는 “세계 최고 수준의 XR 기반 메타버스 협업 플랫폼 기술을 활용해 원격 협업 기반의 교육, 제조, 오피스, 홈 등의 다양한 분야로 상용화를 촉진할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

이밖에도 ETRI는 VR·AR·XR 기술 관련 국제표준 제정을 위해서도 노력 중이며, 향후 국제표준 추진을 통한 메타버스 핵심기술의 확보로 향후 메타버스의 실질적인 생태계 발전을 위해 노력할 예정이다.
[김영명 기자(sw@boannews.com)]

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