기상청(청장 정순갑)은 2009년 발사 예정인 국내 최초 기상위성에 장착될 기상탑재체를 미국 ITT사에서 제작해 우주인증 시험을 성공적으로 마치고 8월 29일 국내에 반입한다고 8월 29일 밝혔다.

기상탑재체는 기상청 주관으로 한국항공우주연구원이 해외협력업체들과 함께 개발하였고, 위성과 조립 및 통합시험이 완료되는 2009년에 동경 128.2도, 적도 36,000km 상공의 우주 궤도로 발사될 예정이다. 이 위성에는 경제성을 살리기 위해 통신, 해양, 기상 탑재체가 동시에 장착되어 발사된다.

이번에 기상탑재체 개발이 완료됨에 따라 한국이 독자적으로 기상위성을 운영해 우주에서 24시간 연속적으로 기상현상을 관측하는 기상환경감시 시대가 가까워졌다.

2009년 기상위성이 발사되면 우리나라는 세계에서 7번째 기상위성 보유국이 되며, 외국의 지원 없이 태풍과 집중호우와 같은 악기상 조기 감시 능력을 갖게 된다. 또한 기상위성으로 관측한 자료는 수치예보모델의 초기자료로 입력되어 모델의 정확도가 높아져 궁극적으로는 재해예방에 크게 기여할 것이다.

한편 최근 잇따른 기상 오보로 끊임없는 질타의 목소리를 들었던 기상청이 이번 기상탑재체 반입으로, 정확한 기상예보로 반김과 환호의 목소리를 듣기를 기대해 본다.

[김정완 기자(boan3@boannews.com)]

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