포스코(대표이사 정준양)는 한국IBM(대표 이휘성)과 협력해 포항제철소 내 최첨단 파이넥스(FINEX) 공장에 국내 최초로 유비쿼터스 안전관리(u세이프티, u-safety)시스템 구축을 완료하고 성공적으로 운영을 시작했다고 밝혔다.

포스코는 포항제철소 내 연산 150만톤 규모의 세계최초 친환경 저비용 파이넥스 제철공장에 실시간 위치추적시스템(RTLS) 기반의 안전관리시스템을 구축했다. 이로써 20 여층 규모의 공장 안에서 근무하는 500여 근로자들의 안전을 강화하고 화재나 가스유출 등 재해가 발생할 경우 신속하게 대응할 수 있게 되었다.

포스코가 도입한 u세이프티 시스템은 공장 내 모든 근로자 및 방문객들에게 초광대역(UWB; Ultra Wide Band) 기술 기반의 RFID 태그를 착용케 함으로써 90여 개 센서를 포함한 통합 시스템을 통해 이들의 위치를 실시간으로 정확히 파악할 수 있다. 이를 통해 화재나 가스누출 등의 사고 발생시 해당 지역의 작업자 및 방문객 유무를 즉시 확인해 신속한 대피와 재해복구 등 필요한 조치를 취할 수 있다.

포스코는 이번 u세이프티 시스템의 성공적인 적용 뿐 아니라, 광양제철소 내 안전문화체험관에 u세이프티 체험 시설을 시험 운영 중이다. 또한 앞으로 이 같은 u세이프티 시스템을 다른 공장에도 확대 적용하는 방안을 적극 검토할 계획이다.

포스코 연규성 상무는 “포스코의 자랑인 세계최초 파이넥스 공장이 u세이프티 시스템 구축으로 한층 업그레이드 됐다”면서 “포스코 및 IBM의 우수한 인력들의 헌신적인 노력과 뛰어난 솔루션 덕분에 최고의 시스템을 성공적으로 구축할 수 있었다”고 말했다.

한국IBM 유비쿼터스컴퓨팅연구소(UCL)의 이강윤 소장은 “이번 포스코 프로젝트는 국내최초로 초광대역(UWB) 실시간위치추적시스템(RTLS) 기반 u세이프티 시스템을 구축한 것으로 IBM이 추구하는 ‘더 똑똑한 공공 안전(Smarter Public Safety)’의 실제 프로젝트 사례”라며 “이번 프로젝트 성공을 계기로 RTLS와 u세이프티 시스템 공급에 최선을 다하고 유비쿼터스 컴퓨팅 분야 신시장 개척을 위한 연구개발 노력을 아끼지 않을 것”이라고 말했다.

포스코는 파이넥스 공장에 u세이프티 시스템을 성공적으로 구축한 것을 계기로 한층 발전된 위치인식 기반기술 적용을 위해 한국IBM과 논의 중이다. 기존 시스템이 공장내 작업자의 안전관리에 초점을 맞추었던 것에 비해 향후 적용은 크레인, 대차, 래들 등 제강 공장 내 설비위치 인식을 통한 가시성 확보를 통해 더욱 정확한 세부 공정을 수행하고 잠재적인 안전 사고를 방지하는데 목적이 있다.

포스코는 기존의 용광로(고로) 공정 대신 가루형태의 철광석과 일반 유연탄을 가공 없이 바로 사용하는 파이넥스 공정을 세계 최초로 채택함으로써 경제성 향상과 환경오염 경감을 가능하게 해 2007년 5월 가동 이래 전세계 철강업계로부터 벤치마킹 대상으로 주목 받고 있다.

[오병민 기자(boan4@boannews.com)]

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