여러분은 26.2마일(42.195km)의 마라톤을 완주하는 것은 가장 어려운 인간 활동이라고 생각할 것이다. 그러나 아니다. 오히려 그보다 더 어려운 것은 경주에 참가하고 달리고 있는(그리고 걷고 있는) 3만여 명 이상의 사람들이 위치한 공간과 시간을 추적하는 일이다. 이 어려운 과제를 해결하기 위하여 일부 세계적인 마라톤 경기들은 경주 과정을 추적하기 위하여 레이스 참가자들의 신발에 내장된 RFID 칩을 활용한다.

어렵고도 벅찬 과제

다행스럽게도(혹은 관점에 따라서 불행하게도) 일생 동안 필자는 3번의 마라톤 경주에 참가했었다. 그 중 최고의 경주는 1967년 12월 10일 LA 웨스턴 헤미스피어 마라톤이었다. 그때 필자는 3시간 23분이라는 시간을 혹은 26마일을 마일 당 7분 45초로 뛰었다. 수천 명의 엄청난 주자들을 추적하는 일은 하나의 악몽이라고 할만했다. 그 마라톤 조직위원회는 결승점에 도착한 순서로 수백 명의 주자들을 정하기 위해 경주 마지막 부분에서 많은 수고를 해야 했다. 자원봉사자들은 선수의 경주 ID의 중복이 포함된 경주 번호에 있는 작은 줄을 떼어내야 했다. 자원봉사자들은 작은 구멍을 통해 각 선수의 작은 ID 번호를 꿰매기 위해 두꺼운 바늘로 긴 끈을 사용했다. 이 과정을 통해 (거의) 모든 사람들의 결승선 순서를 포착할 수 있었다.

시간의 기록은 훨씬 더 어려운 과정이었다. 자원봉사자들이(숫자가 많았지만) 모든 주자의 시간을 기록하는 것은 불가능했다. 한꺼번에 결승선에 들어오는 주자들이 너무 많았다. 마라톤 운영위원회 측은 대신에 매 5~10초로 주자들의 시간을 기록하고 그 시간 옆에 그 주자들의 번호를 기록하곤 했다. 그런 후에 경주를 담당하는 관리들은 앉아서 선수 ID 꼬리표의 긴 줄을 검사하고 시간이 기록된 것에 근거하여 모든 주자들의 시간을 삽입했다. 많은 시간이 걸렸고 전체 과정은 오차에 노출되어 있었다. 이때가 1967년이었다.

구조를 위한 RFID

아내인 Alicia와 필자는 2008년 11월 15일에 샌안토니오로 비행기를 타고 날아갔다.

필자의 아들인 브라이언과 아들의 연인인 클라우디아가 샌안토니오 록큰롤 마라톤 경주에서 달리는 것을 보기 위해서였다.

오늘날 모든 주요 도로 경주에서 모든 선수들은 번호와 그 번호에 내장된 RFID 칩이 있는 특별한 태그(꼬리표)를 받는다. 이것은 가장 일반적인 경우 선수의 신발에 있는 레이스에 부착된다. 사진 1번을 보라. 모든 주자들의 신발에 밝은 오렌지색의 태그가 있는 것을 볼 수 있을 것이다. 클로즈업한 태그의 사진에 삽입된 것을 보라. 이 태그는 작은 안테나로서 경주 과정을 따라 배치된 판독기로 판독이 가능하다.

샌안토니오 경주 운영위원회는 ChonoTrack Systems(추적 시스템)에서 제공하는 RFID 시스템을 사용했다. 그들은 산 안토니오 로큰롤 경주 과정 동안 간격을 두고 RFID 판독기를 설치했다. 판독기(사진 2에서 결승선을 따라 놓여진 매트 아래에서 보여짐)는 전체 경주 과정을 통해 각 주자의 개별적인 위치를 녹화할 수 있었다. 선수들은 천 명씩의 단위로 예정된 도착시간에 따라 분류되었다. 경주는 오전 7시 30분에 우수 선수들을 위해 공식적으로 시작되었다. 이것은 많은 자원봉사자들이 오전 5시에는 거기에 있어야 함을 의미했다. 각 지원단은 약 90초 간격으로 시작했다. 그러나 시작 선에 RFID 판독기가 있었기 때문에 이 시스템은 수천 명의 주자들에 대해 실제 경주 시작시간을 결정할 수 있었다.

30,000여명의 참가자들 중에서 총 7,612명이 마라톤을 완주했고 17,110명이 하프 마라톤을 완주했다. 이 말은 약 5,000명의 사람들이 마라톤을 시작하지 않았거나 완주하지 않았음을 의미한다. 혹은 아마도 일부는 신발에 RFID 칩을 넣지 않았음을 의미한다. 이것은 이러한 경주들 중 하나에 제기되는 놀라운 실행상의 도전이었다. 경주가 끝난 이후에 결과가 온라인으로 공개되었다. 필자는 아들의 성적을 화면으로 확인할 수 있었다. 

스마트한 경주

마라톤 운영회사는 샌디에이고 엘리트 레이싱이었다. 이 회사는 수 년 동안 5000명의 마라톤 지원자를 만들어냈다. 그리고 10년 후에 샌디에이고 록큰롤 마라톤을 시작했다. 마라톤 경주 주변에는 축제 분위기로 넘쳐났고, 그 경주과정에서 70개 이상의 밴드가 공연했고 건강 피트니스 엑스포와 수 천 명의 사람들을 위한 관광이 계획되었다.

이 회사는 프랜차이즈를 다른 도시들로 확대했다. 이 도시들에는 피닉스, 필라델피아, 버지니아 비치가 포함되고, 그리고 네쉬빌의 인기 있는 컨트리 뮤직 마라톤이 포함되었다. 

이 회사는 일련의 로큰롤 행사들에 참여하는 주자들에게 인센티브를 제공한다. 현재 이러한 운영업체들은 경주 시간(Northern Illinois), 도로 ID(Erlanger, KY), Chrono 추적 시스템(Evansville, IN), IPICO 스포츠(Peoria, IL) 와 혁신적인 타이밍 솔루션(Chesterfield, MO)처럼 고려되는 수많은 다른 경주 RFID 솔루션 시스템 공급업체들과 협력관계를 맺고 있다. 그리고 이 솔루션은 많은 참가자들에 대한 지속적인 추적을 요하는 사이클링, 자동차 경주, 다른 행사들을 포함하여 수많은 실외 스포츠 행사들에 적용된다.

물론 RFID는 창고의 재고품(물품) 추적과 다른 재고품 관리 문제들에 주로 사용되지만 가장 골치 아픈 문제들 중의 하나인 마라톤과 같은 대규모 달리기 경기에서 선수들의 성적을 관리하는 데 있어 이동용 RFID라는 최선의 해결책을 마침내 찾아냈다. 이는 대회 조직자들뿐만 아니라 선수들에게도 좋은 해결책이다.

필자는 수개월 동안 힘든 훈련을 견디며 마라톤을 완주한 수천 명의 사람들에게 경의를 표하며, 그들의 생애에 이와 같은 큰 신체적 도전을 완성한 개인적 성취감과 기쁨을 경험할 수 있었던 그들에게 무한한 존경심을 나타내고 싶다.

<글 : J. Gerry Purdy, Ph.D, VP & Chief Analyst, Mobile&Wireless, Frost&Sullivan(www.frost.com)>

[월간 시큐리티월드 통권 제157호(info@boannews.com)]

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