중동·북아프리카 민주화 시위 이후 인터넷 통제 강화

[보안뉴스 온기홍=중국 베이징] 세계 최대 인터넷 검색서비스 업체, 구글(Google)은 중국 정부가 자사의 전자우편 서비스 G메일 사용을 간섭하고 있다고 공개 주장하고 나서 논란이 일고 있다.

구글 대변인은 21일 성명을 내고 지난 1월 말부터 시작된 G메일의 부분적인 서비스 장애 현상이 중국 정부의 조치에 따른 것이라고 밝혔다고 중국 인터넷 매체들이 22일 영국 일간 가디언 등 외신을 인용해 전했다.

구글은 지난 2월 중국내 이용자들로부터 G메일 서비스가 제대로 되지 않는다는 불만을 접수한 뒤 자체 조사한 결과, 구글 쪽에서는 기술적 문제가 없었다고 밝혔다. 구글은 이어 이는 중국 정부가 G메일에 문제가 있는 것처럼 보이게 하려고 정교하게 방해한 데 따른 문제로 보인다고 주장했다.

구글에 따르면 중국 대륙에서는 지난 1월 말부터 G메일 이용자가 G메일 웹페이지에 접속이 잘 안 되고 메일 전송 때나 읽지 않은 메시지를 체크할 때도 문제가 발생했다. 또 구글의 인스턴트 멘신저가 제대로 작동하지 않는 경우도 자주 발생했다.

구글은 G메일 사용 제한 문제를 중국 정부에 직접적으로 제기할 것인지에 대해서는 언급하지 않았다. 구글은 중국 정부는 인터넷 검열이 구글과의 협의 대상이 될 수 없는 법적인 절차라는 입장을 고수하고 있다고 밝혔다.

이에 중국은 구글의 주장을 반박하고 나섰다. 중국 외교부의 장위 대변인은 22일 오후 열린 정례브리핑에서 중국 정부가 G메일 서비스를 교묘하게 차단하고 있다는 지적에 대해 받아들일 수 없다고 강하게 반박했다.

한편 중국 대륙에서 G메일 사용 장애 현상이 시작된 시기는 중동과 북아프라키에서 민주화 시위가 본격화하면서 중국 대륙에서도 동조 시위 시도가 본격화했던 때와 겹친다.

중국 정부는 자국에서 해외의 유명 소셜네트워킹서비스(SNS)인 페이스북, 트위터와 유투브에 접속할 수 없도록 차단해온 가운데 중동·북아프리카 민주화 시위 동조 집회가 시도된 이후 인터넷에 대한 통제를 강화하고 있다. 후진타오 중국 국가주석은 지난 2월 공산당 회의에서 사회 관리를 위해 인터넷 감독을 강화하도록 지시했다.

2005년부터 중국내 사업에 착수한 구글은 지난해 1월 중국의 검열과 해킹에 항의하면서 정부의 검열을 받아들이지 않겠다는 입장을 밝히고 검색사이트를 홍콩으로 옮겼다. 이후 구글은 6월 말 중국법을 준수하겠다고 약속해 중국 정부로부터 영업허가 갱신을 받음으로써 중국에서 퇴출되는 위기를 모면했지만 정부와 계속 긴장 관계를 유지해 왔다.
[중국 베이징 / 온기홍 특파원 onkihong@yahoo.co.kr]

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