아름다운 섬 제주가 유쾌한 도전에 나섰다. 스위스에 있는 뉴세븐원더스(The New7wonders) 재단이 주관하는 ‘세계7대 자연경관’ 선정에 도전한 것. ‘세계 7대 자연경관’은 전 세계인들의 인터넷 투표와 전화 투표를 통해 전 세계 가장 아름다운 경관을 가진 7곳을 선정하는 것으로, 현재 제주가 우리나라에서는 유일하게 최종 28개 후보에 올라있다.

오는 11월 11일까지 진행되는 세계 7대 자연경관에는 투표에는 총 10억 명이 투표할 것으로 예상된다. 대한민국의 보물섬 제주를 세계인에게 알릴 수 있는 ‘그야말로’ 절호의 기회다. 빼어난 절경을 자랑하는 제주는 이미 국내 관광지의 명성을 넘어섰다. UNESCO가 지정하는 자연과학분야 3관왕(생물권보전지역, 세계자연유산, 세계지질공원)을 달성한 세계 유일의 섬이기 때문이다.

뉴세븐원더스는 이미 지난 2007년 ‘세계 新 7대 불가사의’를 선정해 전 세계에 생중계함으로써 이목을 집중시켰다. 당시 투표 참가인원만도 1억 명. 7대 불가사의에 선정된 페루 마추피추와 요르단 페트라는 관광객이 1년 만에 60~70% 급증했다. 경제적 파급효과에 대한 보고도 이어지고 있다.

세계적 마케팅 대가인 미국 켈로그 경영대학원 필립 코틀러 교수는 개리암스트롱 교수와 공동 집필한 「Marketing, An Introduction」에서 뉴세븐 원더스 재단의 2007년 ‘세계 新 7대 불가사의’ 선정은 관광산업 신장에 기여하고 독특한 광고수단으로 성공한 사례이며 전 세계적으로 50억 달러 이상의 경제효과를  창출한 것으로 평가하기도 했다.

더욱이 세계적 컨설팅사인 그랜트손튼 사는 남아프리카공화국 테이블마운틴이 세계 7대 자연경관에 선정될 경우 매년 2억 달러 이상의 경제적 효과를 창출하고 관광업이 20% 신장되고 일자리가 11,000개 이상 창출될 것으로 분석하고 있다. 또한 필리핀 아키노 대통령도 자국의 후보인 언더그라운드강이 7대 경관에 선정될 경우, 관광업이 40% 가량 성장할 것으로 전망하며 국민들에게 투표 참여를 호소하고 있다. 그렇다면 제주가 세계7대 자연경관에 선정된다면 어떠한 효과가 있을까.

관광객 증가 등의 경제적 효과, 대한민국 국가 브랜드 상승

제주발전연구원은 제주가 세계7대 자연경관에 선정될 경우 제주를 방문하는 외국인 관광객이 연간 최소 20만명에서 최대 57만명 이상 증가하고, 생산유발 효과도 연간 6,275억 원에서 최대 1조 2,846억 원에 달할 것으로 분석했다.

제주의 세계7대 자연경관 선정효과는 경제적 효과 외에도 2002년 생물권보전지역, 2007년 세계자연유산, 2010년 세계지질공원 인증으로, UNESCO 자연과학 분야 3관왕을 달성한 제주가 세계7대 자연경관까지 선정된다면 수출주도형 선진공업 국가에서 자연경관을 잘 보전해온 친환경적인 국가 이미지로 대한민국의 국격이 향상되는 효과도 기대된다.

세계 7대 자연경관 최종 후보에 오른 곳은 총 28곳으로, 그랜드캐년, 하롱베이, 몰디브 같이 쟁쟁한 후보들이다. 제주도가 국제적 인지도가 낮지만 UNESCO 자연과학분야 3관왕을 달성한 유일한 지역이라는 점, 또한 섬, 화산, 폭포, 해변, 국립공원, 동굴, 숲 등 7대 자연경관의 분야별 테마를 모두 갖춘 곳은 제주밖에 없다.

무엇보다 인간과 자연, 그리고 문화가 조화롭게 공존하고 있는 자연경관 후보지는 제주가 유일하다. 제주도가 세계 7대 경관으로 선정된다면, 대한민국의 브랜드 가치를 높임과 동시에 관광입국으로서 확고한 위치를 차지하게 될 것으로 기대하고 있다.

제주도 섬 전체가 세계 7대 경관 투표로 들썩 거리는 이유다. 대한민국을 위해 투표하는 일, 그리 어렵지 않다. 하지만 그 이상의 가치 있는 일이다. 세계7대 자연경관 도전이 캠페인으로만 끝날 것이 아니라 국민 한 사람, 한 사람의 투표 참여로 이어져야 하는 이유다. 국민 한 사람 한 사람의 손끝이 대한민국의 미래를 바꾼다는 사실을 기억하자.

▒ 투표 방법

● 문자 투표 : ☎ 001 -1588 - 7715 로 제주 또는 jeju, JEJU 전송(150원)

● 전화 투표 : ☎ 001 -1588 - 7715 연결 후 멘트에 따라 투표(180원)

● 인터넷 투표 : www.n7w.com(투표방법 : 제주도청 홈페이지 참조)

※ 문자·전화투표는 횟수에 관계없이 가능,

   인터넷투표는 이메일 계정 수만큼 가능.

[권준 기자(sw@boannews.com)]

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