엑소 수트(착용형 외골격 로봇) 특허출원 활발

[보안뉴스 박미영 기자] 초융합과 초연결을 표방하는 4차 산업혁명이 우리 산업과 경제의 핵심 화두로 대두되고 있는 가운데, 관련 기술 중 하나인 로봇 분야에서도 특허출원이 활발한 것으로 나타났다.

특허청에 따르면 인간과 로봇이 하나로 융합되는 엑소 수트(착용형 외골격 로봇) 분야의 국내 특허출원은 지난 2009년 3건에 불과했으나, 2010년 이후로 급격히 증가해 최근 2년간 연 평균 40건 이상이 출원된 것으로 파악됐다.

사용자의 몸 외부에 골격 형태로 착용돼 작동하는 장치를 의미하는 ‘엑소(Exo)’와 옷을 의미하는 ‘수트(Suit)’의 합성어인 엑소 수트는 착용형 로봇·외골격 로봇·엑소 스켈레톤·웨어러블 로봇 등 다양한 이름으로 불리고 있으며, 사용자의 몸에 착용돼 사용자의 의도에 따라 근력을 증강시키거나 작업 동작을 정밀하게 조절할 수 있다.

엑소 수트는 산업 현장·구조 작업·군사 기술·재활의료 등 다양한 분야에서 활용되고 있으며, 엑소 수트를 입고 무거운 수하물을 나르는 공항 직원들이나 완전군장을 하고도 시속 16㎞로 달리는 군인들의 모습은 더 이상 영화 속에서만 등장하는 가상의 장면이 아니다.

출원인별 유형 분포를 살펴보면 내국인이 전체 출원의 약 97%를 차지하고 있으며, 대기업 43%(100건)·대학 21%(48건)·연구기관 15%(35건)·중견/중소기업 15%(34건)·개인 4%(10건) 순으로 나타났다. 또한 다출원 기업(기관)으로는 현대자동차(41건), 대우조선해양(27건), 국방과학연구소(21건) 순으로 조사됐다.

엑소 수트 관련 특허출원이 최근까지 꾸준한 증가 추세를 보이는 이유는 일본 사이버다인사의 HAL, 미국 록히드 마틴사의 HULC 등 해외 기업의 가시적인 성공이 국내 기업과 연구기관의 R&D 및 기술개발을 자극하고 있기 때문인 것으로 풀이된다.

특허청 나광표 로봇자동화심사과장은 “엑소 수트는 로봇의 동작 제어를 사용자인 인간에게 맡김으로써 로봇 제어의 연산 부담을 크게 줄이는 매우 효율적인 인간-로봇 융합 기술인데, 국내 시장은 아직 초기 단계에 있으므로 해외 선발업체들이 국내 시장에 진입하기 전에 국내 업체들의 핵심 기술 확보와 조기 권리화가 시급하다”고 밝혔다.

한편, 특허청은 국내 업체들의 특허 창출 역량을 강화하기 위해 특허권과 연계한 로봇 기술의 연구개발 전략 수립(IP-R&D)을 지원하고 있으며, 각종 국내 로봇경진대회 지원을 통해 로봇 꿈나무 육성도 지속적으로 후원할 계획이다.
[박미영 기자(mypark@boannews.com)]

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