[보안뉴스 박미영 기자] 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 25일 제1회 국가과학기술자문회의 심의회의 산하 운영위원회에서 ‘미래소재 원천기술 확보 전략’을 심의하고 확정한다.

미래소재란 미래 신산업 창출과 혁신기술 개발의 기반이 되는 소재로, 인공지능·빅데이터· IoT·헬스케어·환경/에너지·안전 분야 등 4차 산업혁명과 미래사회의 핵심 영역을 뒷받침할 원천소재를 말한다.

최근 4차 산업혁명의 도래로 초연결 지능사회로 빠르게 진화하고 세계적 문제로 부상하는 고령화, 환경 오염 및 한정적인 자원 및 재난·재해 등에 선제적 대응을 위해 원천소재 개발이 시급한 실정이다.

원천소재는 개발에서 상용화까지 20년 이상이 소요되고 성공가능성이 매우 낮다는 특성에도 불구하고, 한번 개발에 성공하면 신시장을 창출하고 장기간 시장 선점이 가능하기 때문에 글로벌 경쟁이 심화되고 있는 추세다.

미국, 독일, 일본 등 소재 분야 해외 선진국에서는 미래사회를 선도할 소재 개발 및 시장 선점을 위해 장기적인 국가 전략을 수립하고 국가 역량을 집중하고 있다.

우리나라는 그동안 응용·개발 연구에 집중 투자로 소재산업의 기술경쟁력은 높은 수준이나, 기초·원천연구에는 투자가 미흡해 일부 핵심 첨단 소재는 여전히 외국 기술에 의존하고 있다.

이에 정부는 빠르게 변화하는 미래사회 대응과 신산업 창출에 첨단 소재의 중요성이 증대됨에 따라 2015년부터 소재 기술 혁신을 위한 정부 정책을 수립해 왔으며, 이에 근거해 구체적인 중장기 세부 전략을 마련했다.

‘미래소재 원천기술 확보 전략’의 주요 내용은 아래와 같다. [부문1]에서는 4차 산업혁명과 미래사회의 메가트렌드인 초연결·초고령·지속가능·안전한 사회에서 요구하는 과학기술적·사회적 이슈를 선제적으로 대응하는데 필요한 30대 미래소재를 도출했다.

초연결 사회를 위한 스마트 소재(8개), 초고령 건강사회를 위한 웰니스 바이오 소재(9개), 지속가능한 사회를 위한 환경 변화 대응 소재(5개), 재해·재난으로부터 안전한 사회를 위한 안전 소재(8개) 등이다.

△초연결 사회를 위한 스마트 소재는 데이터 폭증, 모바일화에 대응해 초고속·초저전력·대용량화 구현을 위한 지능형 소재(8개)다.

△초고령 건강사회를 위한 웰니스 바이오 소재는 초고령 및 생활 습관 변화에 따른 만성 질환자 급증에 대응할 수 있는 생체 적합 소재(9개)다.

△환경 변화 대응 소재는 다양한 대기 오염으로 발생하는 환경 문제를 최소화하고 자연에서 에너지를 생성할 수 있는 소재(5개)다.

△안전 소재는 지진, 원전 가동·폐기 시 안전 확보, 급작스런 정전 및 사회재난 발생 시 효율적 대응을 위한 소재(8개)다.

소재 분야 연구자를 대상으로 기술수요조사를 통해 70개 핵심 소재를 선정하고, 100여명의 학연 전문가 그룹이 미래요구 중요도·미래요구 해결 기여도·미래원천성·국내 R&D 역량 및 글로벌 리딩가능성을 종합적으로 평가해 선정했다.

[부문2]에서는 미래소재의 원천기술 개발 성공가능성 제고를 위해 중장기 R&D 투자 전략을 마련했다.

△도전·경쟁형 R&D
고위험·장기 R&D 특징이 있는 미래소재 개발은 정부가 연구비 전액을 지원하는 ‘미래 도전 공공지원제(퍼블릭형)’를 원칙으로 하되, 미래소재의 가치를 공유하고자 하는 기업이 함께 협업하는 ‘미래가치 사전공유제(멤버십형)’를 도입한다.

연구자는 선기획 연구를 통해 창의적인 아이디어의 연구 목표를 명확히 하고 이를 구현하는 방법으로 ‘퍼블릭형’과 ‘멤버십형’을 자유롭게 선택할 수 있다.

또한 ‘퍼블릭형’의 경우 ‘경쟁형 R&D’와 2~3단계로 바로 진입이 가능한 ‘중간진입형 R&D’를 도입해, 타 과제에서 확보한 우수 연구 성과를 활용을 통해 원천기술 확보 가능성을 제고했다.

△연구 혁신 인프라 구축
20년 이상 소요되는 기존의 소재 연구 방식을 시행착오 최소화를 통해 개발 기간을 혁신적으로 단축할 수 있는 데이터 기반의 연구 방식으로 전환한다.

혁신 성장 촉진을 위한 ‘연구데이터 공유·활용 전략’(2018.1)에 따라 정부 R&D 과정에서 축적되는 연구 데이터 등을 체계적으로 관리하고, 이를 새로운 소재 연구에 적극 활용할 수 있도록 머신러닝 및 인공지능 기술개발 등 융합 연구를 병행할 예정이다.

또한 복합 물성 특성 분석 및 신뢰성 검증을 지원하는 ‘측정분석 플랫폼’을 구축하고 전문 인력 양성을 통해 미래소재 연구를 활성화할 계획이다.

△R&D 전 주기 지원 체계 구축
기초·원천연구부터 조기 사용화 연계를 위한 후속 연구까지 R&D 전 주기에 걸쳐 지원 체계를 구축했다.

우수 과제(종료 2년 전)를 대상으로 기업 맞춤형 제품 및 서비스를 위한 특허 창출 컨설팅을 지원하고, 기업 관점의 사업화 우수 기술에 대해서는 후속 R&BD를 지원할 예정이다.

이밖에 중소·중견기업이 보유하고 있는 우수 기술의 상용화에 기초·원천기술의 보완(난제)이 필요한 경우, 해결 방안을 모집해 지원하는 ‘지식 크라우드형 R&D’를 도입한다.

이를 위해 ‘미래소재 R&D 난제은행 플랫폼’을 구축해 2018년 하반기에 시범 사업을 추진하고, 2019년 이후 운영 성과에 따라 확대해 나갈 예정이다.

과기정통부 김정원 기초원천연구정책관은 “소재 분야의 산학연관 전문가로 구성된 ‘미래소재연구협의회’를 구성하고, 미래 전망 및 산업체 수요 등 의견을 수렴해 R&D 로드맵을 주기적(2년 단위)으로 보완해 나갈 예정”이며, “향후 미래 소재 우수 원천기술의 상용화를 위해 정부 부처 간 협업을 추진해 나갈 예정”이라고 말했다.

아울러 이번 전략을 바탕으로 상세 기획과 예비타당성조사(2018년 하반기)를 거쳐 신규 사업을 추진할 예정이라고 밝혔다.
[박미영 기자(mypark@boannews.com)]

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