노무현 대통령은 지난 4일 아프가니스탄 한국인 인질사태 해결과정에서 김만복 국정원장의 카불 현지 협상지휘 활동 등이 언론에 노출된 것과 관련, “국정원 업무가 무조건 비밀이어야 된다는 주장에 동의하기 어렵다”고 말했다.

노 대통령은 이날 오전 청와대에서 열린 국무회의에서 “이후 다른 프로젝트의 성공적 수행, 이후 활동을 보장하기 위해 기능, 조직, 사람의 비밀을 보호하는 것이 국정원의 비밀이지, 그 이상의 부분까지 비밀이라는 이름으로 숨길 수 없고 국민에게 알리는 것을 막을 필요도 없다”고 밝혔다.

노 대통령은 “국정원의 많은 프로젝트는 철저히 비밀이 지켜져야 하며 또 잘 지켜지고 있는 것으로 안다”며 “국회에서 낱낱이 보고하고 국회의원이 또 보고받은 것을 다 공개해버리는 것이 현실”이라고 덧붙였다.

노 대통령은 아프간 인질사태 해결과 관련, “외교부가 크게 수고했고 또 국정원 국방부도 크게 수고했다”며 “국정원은 국가사회에 여러 가지 긍정적 역할을 한다는 사실이 국민에게 이미 다 알려져 있고 이번에도 큰 기여를 했고 이번에는 목숨을 건 기여를 했다”고 말했다.

노 대통령의 이 같은 언급은 최근 김만복 원장이 ‘언론 과다 노출’ 시비로 논란의 대상이 되고 있지만 이번 아프간 인질 사태 해결과정에서 김 원장이 직접 현지에서 협상을 지휘하고 이 사실을 언론에 공개하고 설명한 사실 자체는 문제가 될 것이 없다는 것이다.

청와대 관계자는 “대통령은 국정원이 국민을 위한 기관으로 거듭나야 되고 특히 과거와는 달리 대테러업무나 산업보안 분야에서 주도적 역할을 하고 있는 만큼, 이런 부분은 공개적으로 해도 될 영역이 아니냐는 인식을 갖고 있다”고 밝혔다.

노 대통령은 이번 사태 해결과정에서 생명의 위협을 무릅쓴 국정원 현지 요원들의 활동을 안보실을 통해 직접 보고받았고 이들의 공로를 높이 평가하고 있는 것으로 알려졌다.

노 대통령은 이와 함께 “적절한 시기에 국정원을 방문해 이번 일에 대한 격려와 함께 국민을 위한 정보기관으로서의 자리매김을 확실히 해달라는 것을 다시 한 번 당부할 예정이다”고 말했다.

[김태형 기자(boan2@boannews.com)]

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